鹽霧的成因主要是由于海洋中海水激烈擾動，風浪破碎，海浪拍岸等產生大量泡沫、氣泡，氣泡破裂時會生成微小的水滴，水滴大部分因重力作用而降落，部分處于同渦動擴散保持平衡的狀態而分布于海面上。它們隨氣流升入空中，經裂解、蒸發、混并等過程演變成彌散系統，形成大氣鹽核。這些鹽核隨著上升氣流，可達到2000多米的高空。這些在海面上分布的海鹽粒子或鹽霧，隨著風和平流作用向陸地上輸送，可隨風飄到距海洋許多公里以外的內陸，在臺風時則可深入內陸數百公里。不要小看這些小小的鹽霧，他們可以使一些金屬物品，汽車零部件等造成極其重大的損害，因此，鹽霧試驗箱應運而生。鹽霧試驗箱可以在一定的溫度和相對的濕度的環境下對材料或產品進行加速腐蝕，重現材料或產品在一定時間范圍內所遭受的破壞程度。可以用來考核材料及其防護層的抗鹽霧腐蝕的能力，以及相似防護層的工藝質量比較，也可以用來考核某些產品抗鹽霧腐蝕的能力，這就是鹽霧試驗箱所起到的作用。